Ο ίδιος ο όρος "μετατροπέας πολυμέσων" είναι αρκετά ευρύς. Αναφέρεται σε οποιαδήποτε συσκευή ικανή να μετατρέψει έναν τύπο σήματος σε άλλο. Ένας μετατροπέας μέσων οπτικών ινών υποδηλώνει συγκεκριμένα έναν μετατροπέα πολυμέσων που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή καλωδίων οπτικών ινών σε άλλη μορφή. Οι μετατροπείς μέσων οπτικών ινών μερικές φορές ονομάζονται απλώς μετατροπείς οπτικών ινών, ενώ οι γενικοί μετατροπείς πολυμέσων συχνά συντομεύονται ως μετατροπείς. Η φράση "μετατροπέας οπτικών ινών" χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για να περιγράψει τους μετατροπείς ινών-σε-χάλκινου (Ethernet). Ενώ υπάρχουν άλλοι τύποι μετατροπέων οπτικών ινών, είναι λιγότερο συνηθισμένοι.
Τι είναι ένας μετατροπέας οπτικών ινών;
Με απλά λόγια, ένας μετατροπέας οπτικών ινών λαμβάνει σήματα οπτικών ινών και τα μετατρέπει σε σήματα Ethernet και αντίστροφα. Η μετάδοση οπτικών ινών χρησιμοποιεί φωτεινά σήματα (λέιζερ) για μετάδοση, επιτρέποντας μεγαλύτερες ταχύτητες, λιγότερη εξασθένηση (απώλεια σήματος) και μεγαλύτερες μέγιστες αποστάσεις ανά καλώδιο σε σύγκριση με τα παλιά χάλκινα καλώδια. Τα σήματα Ethernet μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα μέσω χάλκινων καλωδίων. Από μόνοι τους, αυτοί οι δύο τύποι σήματος είναι πολύ διαφορετικοί για να είναι συμβατοί. Αλλά με έναν μετατροπέα οπτικών ινών, μπορούν να συνεργαστούν.
Τόσο τα σήματα οπτικών ινών όσο και τα σήματα Ethernet χρησιμοποιούν την ίδια θεμελιώδη μέθοδο μετάδοσης. Μια σειρά από παλμούς φωτός ή ηλεκτρικούς παλμούς στέλνονται κάτω από το καλώδιο. Αυτοί οι παλμοί αναβοσβήνουν εξαιρετικά γρήγορα, έως και 1000 φορές το δευτερόλεπτο. Όταν ο παλμός είναι ενεργοποιημένος, ο υπολογιστής τον καταχωρεί ως "1". Όταν είναι απενεργοποιημένο, το μηχάνημα παίρνει ένα "0". Αυτοί οι αριθμοί χρησιμοποιούνται για να σχηματίσουν δυαδικό κώδικα, ο οποίος στη συνέχεια μεταφράζεται σε ιστοσελίδες, φωτογραφίες, βίντεο και άλλα.
